展示活動與展示設(shè)計對人類社會的進(jìn)步與文明所起的作用是十分顯著的，展示的作用主要有以下幾個方面：
　　（1）展示以其特有的真實性、公開性、公眾性、多樣性、觀賞性、參與性而發(fā)揮著傳遞全方位信息的功能。所謂真實性，即是展示內(nèi)容與形式可以讓觀眾猶如身臨其境和面對真實的展品，親自去接受信息與感受信息。這種以實物展示為主體的信息傳遞方式，是其他任何信息媒介所不能替代的。展示的公開性和公眾性則是任何的展示活動，都離不開觀眾的參與，面向公眾，面對社會，尤其是在現(xiàn)代展覽設(shè)計活動中展示場館作為一個公共場所，任何人都可以索取資料、詢問、參觀和試用。而多樣性，即信息傳遞的全方位性，利用實物、模型、演示、幻燈、燈光、音響、宣傳品以至環(huán)境、空間等多種信息載體，為觀眾提供一個十分豐富的綜合信息網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)代的展示活動與展覽設(shè)計，還非常重視觀眾的參與，強調(diào)觀眾全身心的感受，讓觀眾在可視、可聽可嗅、可觸、可嘗的活動之中獲得更真實、更生動、更豐富的信息。
　　（2）展示已成為人們在各個領(lǐng)域獲取信息、受到教育、促進(jìn)交流、普及科技文化知識、傳播文明的重要方式。例如，各個國家的博物館、科技館、展覽館、紀(jì)念館，每年都要接待成千上萬的參觀者，它們已成為全社會的文化、科學(xué)、教育中心，成為社會生活的一部分。
　　（3）有史以來，展示活動就一直對人類社會的經(jīng)濟(jì)發(fā)展起著巨大的促進(jìn)作用。自從有了物與物的交換及市場的逐漸成熟，無論在什么時候，都會看到商品的展示給人們帶來的利益和好處，它不僅使人們在貿(mào)易方面受益，而且還可以讓人們在獲取信息、開拓市場上得到范圍更大的收獲。
　　一個國家和地區(qū)在舉辦展覽會的同時還會帶動和刺激其他經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的活動。世界上最重要的博覽中心城市德國的慕尼黑，因為經(jīng)常舉辦各種展覽會，進(jìn)而成為國際貿(mào)易和商品信息中心。目前，展示自身已成為一種頗具規(guī)模的行業(yè)，從業(yè)人員及經(jīng)濟(jì)效益在經(jīng)濟(jì)活動中也占有相當(dāng)?shù)谋戎亍ｋS著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，展示活動的作用和影響也會越來越大。
　　（4）展示活動中心及其場館，已日益成為人們進(jìn)行生活、休息、學(xué)習(xí)、娛樂的場所。隨著人們對展示活動及展示場所需求的提高，展覽設(shè)計的觀念也逐漸強化了以人為本的設(shè)計思想，既要考慮展品與觀眾的關(guān)系又要重視展示環(huán)境與觀眾的關(guān)系；既要考慮觀眾在展示環(huán)境中如何更方便、更舒適地觀看展品，又要重視觀眾在參觀展品過程中其他方面的需求，如在休息、交談、餐飲、娛樂、交通等方面的安排。